В альтернативной реальности XXI века Петроград сочетает имперские шпили с неоновыми огнями и дронами. Роботы-городовые патрулируют проспекты, а по Неве плывут баржи с нефтью и конфиденциальными данными. 20-летний Эраст Фандорин начинает службу в сыскном управлении полиции. Его работа однообразна: протоколы, мелкие правонарушения, ссоры в интернете и редкие выезды на места преступлений, где от молодого следователя ждут только аккуратных отчётов.
Рутинное течение дел нарушается, когда Фандорин сталкивается с громким инцидентом. В центре Петрограда владелец крупной нефтепроводной компании, молодой миллионер, стреляет себе в висок на глазах у прохожих, камер наблюдения и робота-городового. Первоначально кажется, что это демонстративное самоубийство, и дело хотят быстро закрыть, чтобы избежать внимания прессы и рынка.
Однако Фандорин, тщательно изучая записи с разных ракурсов, замечает странные детали: задержку во взгляде, несоответствия в движениях и сбой в логах робота-свидетеля. Его интуиция подсказывает, что здесь что-то не так. Углубляясь в расследование, он находит улики, не вписывающиеся в официальную версию: скрытые контакты погибшего, зашифрованные сообщения и следы вмешательства в системы наблюдения. Постепенно из этих разрозненных фактов вырисовывается тайная структура, чьи интересы затрагивают бизнес, политику и силовые ведомства. По мере продвижения расследования Фандорин осознаёт, что это дело может стоить ему не только карьеры, но и жизни.
